Le président emblématique de McLaren-Mercedes, Ron Dennis, a annoncé qu’il ne serait plus patron de l’écurie britannique de F1 le 1er mars 2009. L’annonce est survenu vendredi dernier lors de la présentation de la nouvelle monoplace à Woking. Ron Dennis, 61 ans, occupait cette position depuis 27 ans. Il laisse la main à celui qui était jusqu’à présent son bras droit, Martin Whitmarsh.

« Il est vraiment temps que Martin (ndlr: Whitmarsh, le directeur-général de McLaren-Mercedes) prenne le boulot de patron de l’écurie, donc à partir du 1er mars, il prendra le poste ».

« Je continuerai à aller voir quelques courses, parce que je reste passionné ».

Ron Dennis ne parle pas pour autant de retraite:

« Mais ne considérez pas cela comme une retraite. C’est l’inverse,
je resterai dirigeant du groupe et je prendrai plus de responsabilités dans certains domaines clés comme le développement d’une « voiture de tourisme ». »

Ron Dennis est un autodidacte, il rentre dans les années 1960 en Formule 1 comme simple mécanicien, grimpant un à un les échelons.

Après sa reprise de McLaren en 1982, il ne tarde pas à amener l’écurie au sommet, Nikki Lauda (1984), Alain Prost (1985, 1986 et 1989) et Ayrton Senna (1988, 1990 et 1991) étant successivement sacrés avec lui.

L’entrée dans le capital à la fin des années 1990 du constructeur allemand Mercedes-Benz, désormais actionnaire majoritaire, permet à l’écurie de renouer avec le succès après des années de vaches maigres. Malgré les années de domination de l’Allemand Michael Schumacher, Mikka Hakkinen est sacré en 1998 et 1999.

En 2007, Dennis avait cédé 30 % des parts de l’écurie à un groupe d’investissement émirati, ne conservant que 15 % des actions.