“Notre saison est relativement bonne” affirme Ron Dennis, le patron de l’équipe McLaren Mercedes. “Il y a eu bien sûr des hauts et des bas, mais nos résultats parlent d’eux-mêmes.”

“Nous sommes toujours en lice pour les deux titres mondiaux. Nous sommes en bien meilleure position dans le championnat des pilotes et nous sommes dès à présent très concentrés et disciplinés pour atteindre cet objectif. Nous n’allons prendre aucun risque, nous allons seulement nous concentrer sur la victoire dans le championnat des pilotes” affirme-t-il.

“Nous ne cachons pas qu’en nous concentrant sur cela, nous serons un peu moins focalisés sur le championnat des constructeurs.
Notre équipe est très motivée cette saison et nous avons toutes les raisons de penser que nous serons encore très compétitifs l’année prochaine,” ajoute Ron Dennis.

Avant le week-end, Hamilton avait pourtant dit vouloir penser au championnat plutôt que de franchir la ligne d’arrivée en premier, coûte que coûte. Toutefois, les risques pris par Lewis lors du départ de la course à Fuji sont allés à l’encontre des bonnes résolutions du pilote !

Bien qu’il aurait pu jouer la sécurité dans le premier virage, plutôt que d’essayer de récupérer les commandes que venait de lui subtiliser Kimi Räikkönen - McLaren est catégorique : “Lewis Hamilton n’a rien fait de mal.”

« C’est un pilote de course. C’est ce qui fait de lui ce qu’il est. Il va se battre pour gagner des positions à chaque occasion, et ça ne l’arrêtera pas »

déclarait Ron Dennis.

« Bien sûr, avec le recul, il aurait été préférable d’être plus prudent dans le premier virage, mais avec des si… »

Le patron de McLaren estime que la sanction prononcée à l’encontre de Lewis Hamilton était difficile à comprendre :

« N’importe quel amateur passionné de sport-automobile considère ça comme un incident de course comme il y en a souvent. Il n’y avait rien d’inhabituel.
»

« Tout le monde est avec des pneus qui ne sont pas encore à bonne température, ils essayent de freiner le plus tard possible, et voilà ce qui se passe… il n’a pas eu de mauvaise intention »

affirmait-il.

« La plupart du temps, quand les gens font ce genre d’erreurs, ils se pénalisent eux-même ! »

Ron Dennis a également du mal à croire que la manœuvre de Massa sur Hamilton au 2ème tour n’était pas délibérée :

« Tout le monde a vu les mêmes images que j’ai vues à la télé. Il était hors piste et il a tapé Lewis sur le côté arrière. C’est aussi simple que cela, tout le monde l’a vu. Felipe a fait une énorme erreur, il était complètement au large et Lewis est passé à l’intérieur en restant tout le temps sur le circuit ! »

Après avoir court-circuité la chicane et repris immédiatement la lutte qui l’opposait à Kimi Räikkönen, le pilote britannique a appris qu’une investigation était ouverte à son encontre. Cela a finalement débouché sur une sanction qui a fait passer Hamilton de la première à la troisième marche du podium.

Suite à cette décision des commissaires, la controverse a débuté et de nombreux supporters, ainsi qu’une partie des médias, n’ont pas hésité à parler d’une fronde anti-McLaren.

“Il n’y a aucune conspiration contre personne, y compris McLaren. Nous agissons de manière professionnelle et en respectant les règles de la FIA. Hamilton a pris un raccourci en traversant le virage plutôt que de prendre la piste,”

a confié Thathi à l’agence de presse Reuters.

“Nous avions un choix à faire entre donner une pénalité de temps ou une pénalité de dix places sur la grille du prochain Grand Prix. Nous avons opté pour la première solution et nous avons infligé une pénalité de vingt-cinq secondes.”

“Je sais que je suis désormais quelqu’un de très impopulaire au Royaume-Uni, mais je fais mon travail et je sais que j’agis de manière professionnelle,”

a conclu le kenyan.

via toilef1.com

Hamilton avait remporté la course mais a reçu une pénalité de 25 secondes pour avoir coupé une chicane et en avoir conservé avantage durant une passe d’armes avec Kimi Raikkonen (Ferrari). Cela lui a fait perdre deux places.

Le tribunal d’appel de la FIA, qui se réunira dans les semaines à venir, devra à présent juger de cette affaire et décider si Hamilton doit se voir réattribuer la victoire.

Hamilton a tenté de dépasser Raikkonen à un freinage mais a dû couper une chicane pour éviter l’accrochage. Comme l’y obligeait le règlement, il a laissé repasser Raikkonen juste après mais les commissaires ont considéré qu’il n’avait pas assez levé le pied, ce qui lui a permis de reprendre la tête dans le virage suivant.

L’écurie McLaren-Mercedes a déclaré qu’après avoir étudier les données télémétriques elle avait décidé de faire appel:

“Nous avons étudié toutes nos données et les mettons à la disposition des commissaires de la FIA. Elles montrent qu’après avoir coupé la chicane Lewis a levé le pied, il était de 6 km/h plus lent que Kimi. Après avoir cédé la tête à Kimi, Lewis a repositionné sa voiture sur la droite et il l’a battu au freinage à l’épingle. Au vu de ces données nous n’avons pas d’autre choix que de faire appel.”

Toutes ces modifications auraient d’ailleurs fait gagner a la McLaren environ 25 chevaux selon le magazine allemand Auto Motor und Sport. Willy Rampf, le directeur technique de l’écurie BMW-Sauber, déclare sur ce sujet que « Si cette estimation est exacte, un avantage de 25 chevaux pour une même résistance à la pénétration dans l’air résulte à un gain de quatre dixièmes de seconde au tour.»

A noter que le règlement 2009 de la FIA prévoit la suppression de tous ces artifices aérodynamiques.

Q: Heikki, quelles sont vos premières impressions après ce premier succès en F1?

Heikki Kovalainen: Je suis bien sûr très heureux de cette première victoire, ça a toujours été l’un de mes objectifs depuis que j’ai commencé le sport automobile, d’arriver à gagner en Formule 1. J’espère que ce n’est que le début d’une longue série. Je me sens aussi un peu désolé pour Felipe (Massa), qui avait réussi une très bonne course. Je sais un peu ce qu’il doit ressentir, j’ai vécu des moments comme ça plusieurs fois cette saison.

Dans mon troisième relais, la voiture allait très bien et donc j’ai essayé de le mettre un peu sous pression, en espérant qu’il fasse un erreur. Finalement, il a eu un problème mécanique. Quand j’ai vu sa voiture arrêtée en bord de piste, j’ai eu du mal à y croire. J’ai arrêté de pousser et me suis concentré pour ne pas faire d’erreur. C’est fantastique!

Q: Vous aviez pourtant hypothéqué vos chances au départ quand Massa vous a doublé dès les premiers mètres…

HK: Au départ, la piste était un peu glissante et, de mon côté, j’ai bien vu Felipe arriver mais je ne pouvais rien faire.
J’ai essayé de les suivre dans le premier virage avec Lewis (Hamilton), mais ils étaient plus rapides que moi en début de course. J’ai donc essayé de ne pas faire d’erreurs, de ne pas aller trop fort et de surveiller mes pneus. La course a été longue et j’ai aussi eu pas mal de problèmes dans le trafic, c’était très difficile de dépasser les attardés.

Q: Qu’est-ce que cette victoire va changer pour vous?

HK: Je ne pense pas que ça va complètement changer ma vie ! Je vais essayer de rester concentrer et de continuer à m’améliorer pour remporter encore d’autres victoires. Je suis un meilleur pilote que l’an dernier quand j’ai commencé, j’ai aussi une meilleure voiture et j’ai beaucoup travaillé pour être plus affûté physiquement. Mais il me reste encore du travail pour arriver à être plus constant. Je progresse pas à pas. En attendant, je vais partir en vacances dans le nord de la Finlande pour me ressourcer en famille.

Les pilotes ont récemment jugé la MP4-23 particulièrement bien équilibrée dans les virages rapides. Comment la voiture va-t-elle se comporter dans les lents du Hungaroring (GP de Hongrie le 3 août) ?

Martin Whitmarsh : Les deux circuits du calendrier qui ressemblent le plus au Hungaroring sont bizarrement Montréal, avec sa saleté et sa faible adhérence, et Monte Carlo, qui demande un set-up avec des appuis élevés pour s’accorder avec les lignes droites courtes et les nombreux virages lents. La réalité est que nous avons été raisonnablement rapides sur ces deux circuits cette saison. C’est vrai que l’une des qualités essentielles de la voiture est sa vitesse dans les virages rapides, mais nous avons fait de gros efforts sur le package pour renforcer ses points faibles. A Silverstone, nous étions confortables avec notre rythme dans le dernier secteur, et à Hockenheim, nous étions confortablement les plus rapides dans le Stadium, serré et dépendant d’un bon grip mécanique. Nous avions gagné en Hongrie l’an passé et nous allons à Budapest confiants dans le fait d’avoir amoindri les faiblesses de notre package. Néanmoins, nous sommes prêts à nous battre avec nos rivaux, que nous ne devons jamais sous-estimer.

Heikki [Kovalainen] a montré sa rapidité en essais et en qualification aux Grands Prix de Grande Bretagne et d’Allemagne, mais il n’a semblé pouvoir exploiter la voiture à son maximum sur la longueur d’une course. L’équipe travaille-t-elle à corriger ses problèmes ?

M.W. : Premièrement, n’oublions pas que Heikki est un pilote brillant. Son dépassement sur Robert Kubica à Hockenheim a rappelé à ceux qui en avaient encore besoin qu’il avait la vitesse pour se battre aux avant-postes. Mais il n’y a pas de magie en Formule 1, et nous devons travailler avec lui pour extraire tout son potentiel. A Hockenheim, il n’a pas donné le meilleur de lui-même ou exploité la quintessence du package et il nous faut travailler sur les raffinements des réglages de la voiture et sur la façon dont Heikki est impliqué dans ce process. Il était au McLaren Technology Centre mardi pour suivre son programme de préparation au Grand Prix de Hongrie et il travaille dur avec ses ingénieurs pour trouver un set-up qui lui permette de maintenir sa vitesse sur la durée d’un relais sans souffrir de la nervosité du train arrière come ce fût le cas lors des courses récentes.

Comment l’équipe va-t-elle conduire son développement lors de la trêve estivale qui va suivre le Grand Prix de Hongrie ?

M.W. : Nous avons expérimenté de nouvelles pièces aérodymamiques majeures aux tests à Silverstone et à Hockenheim. Cette semaine à Jerez de la Frontera n’a pas été différente : tout en évaluant les Bridgestone slick (ndlr : de 2009), nous avons essayé un nouvel aileron avant à ailettes sur le museau (ndlr : façon BMW et Honda) pour améliorer le flux d’air à l’avant, tout comme plein d’autres solutions de détails aéro. Durant les trois semaines de break, nous conduirons deux roulages de contrôle de 50 kilomètres et nous travaillerons à Woking et à Brixworth pour soutenir le programme de développement en vue de la reprise de la saison à Valence.

source: eurosport

Ron Dennis a tenu à mettre les choses au clair avec Sir Jackie Stewart. Ce dernier avait en effet estime que Heikki Kovalainen doit commencer à se mettre au service de son équipier britannique.

L’Ecossais avait en effet affirmé dans le qutidien britannique The Daily Mirror que :

« Lewis doit être bien appuyé par son coéquipier. Kovalainen doit pouvoir s’intercaler devant les Ferrari. »

Ron Dennis a profité de cette occasion pour rappeler que ce n’était pas les habitudes de la maison et que Lewis Hamilton n’a pas besoin de ça pour gagner le titre.

« J’ai un grand respect pour sir Jackie, qui a été l’un des grands champions de ce sport. De même, nous sommes toujours disposés à accepter les critiques constructives et l’affection que provoque Lewis en Grande-Bretagne. Beaucoup de gens sont soucieux de donner des conseils bien intentionnés »

déclarait Dennis.

« Mais le fait est qu’il a pris sa retraite en 1973, ce qui fait 35 ans.
La F1 a beaucoup évolué depuis ce temps là ! »

« Ses allégations, selon lesquelles la lutte pour le titre que mène Lewis dépend de l’assistance de Heikki suppose que Heikki a pour mission de rouler pour Lewis, ce qui n’est tout simplement pas le cas »

affirmait-il.

« La vérité est que Lewis n’a pas besoin d’aide supplémentaire. Lui et Heikki sont de bons copains, mais ils sont tous les deux des sportifs très performants qui prennent leurs propres décisions. »

Dennis a également réitéré la position de McLaren : un même statut pour les deux pilotes :

« Nous avons une longue histoire dans ce domaine, nous avons toujours traité nos pilotes à égalité, ce n’est pas sur le point de changer. Tout le monde n’est pas toujours d’accord, mais c’est notre manière d’aborder la course automobile. Et, pour être franc, c’est la façon dont tout le monde aborde ce sport de nos jours ! »

McLaren utiliserait un volant muni de 4 palettes (photo); les deux palettes classiques pour changer les rapports de la boîte de vitesses et 2 autres palettes qui serviraient à sélectionner une cartographie moteur différente selon les endroits du circuit.

Le volant McLaren muni de 4 palettes

L’ unité de contrôle électronique standard (Standard ECU) permet aux pilotes de pré-programmer un certain nombre de cartographies moteurs pour les différentes conditions de conduites. Ce système permettrait aux pilotes sélectionner une cartographie tout en changeant de rapports. Ce système serait autorisé par la nouvelle réglementation qui stipule que seul le pilote peut changer la cartographie moteur.

Mise à jour: Il semblerait après vérification que ce système soit utilisé par McLaren depuis le début de la saison et que Renault ait introduit un système similaire depuis Silverstone. (source : f1technical)