Le départ aura peut être le moment le plus délicat pour Lewis Hamilton. Le pilote McLaren réussi à s’engouffrer en tête au premier virage mais il est suivi de très près par Robert Kubica (BMW) parti en deuxième position. Kovalainen (MCLaren), Rosberg (Williams), Heidfeld (BMW) et Trulli (Toyota) suivent mais beaucoup de voitures se touchent. Une premiere voiture de sécurité entre en scène.

Les victimes de cette première neutralisation sont Webber, Button, Davidson, Vettel et Fisichella. Massa (Ferrari) a été obligé de repasser dans les stands par deux fois, une première fois pour changer d’aileron et une seconde fois pour remettre de l’essence. Il reprend la course en fin de peloton.

Une fois les pilotes libérés par la safety cat, Hamilton commence d’entrée a creuser l’écart su Kubica. Les positions au cinquieme tour sont les suivantes: Hamilton 1er avec 2″6 d’avance sur Kubica, 5″2 sur Kovalainen, 7″2 sur Rosberg, 8″1 sur Heidfeld, 10″4 sur Trulli, 12″5 sur Barrichello, 13″6 sur Raikkonen, 16″6 sur Coulthard et 17″5 sur Alonso. Massa est 17e à 50 secondes!

La premeire vague de ravitaillement débute au 16e tour et se déroule normalement pour tout le monde. Lewis Hamilton effectue son premier ravitaillement au 18e tour. La course est par contre neutralisé au 25e tour lorsque Felipe Massa envoie Coulthard hors de la piste.
Au 33e tour Hamilton est toujours en tête, Kovalainen à 3″4, Heidfeld à 4″8, Rosberg à 5″9, Barrichello à 8″4, Bourdais à 12″, Kubica à 12″6, Alonso à 13″, Nakajima à 17″7, Glock à 19″4 et Raikkonen à 39″5. Il n’y a plus que 11 voitures en course!

Hamilton (et Rosberg) ravitaillent pour la seconde fois au 43e tour, au 44e tour de course, Timo Glock sort violemment de la piste, une nouvelle safety car entre en piste. Elle libère les pilotes à l’entame du 48e tour. Lewis Hamilton toujours en tête à 10 tours de l’arrivée. Kimi Raikkonen qui a commis des erreurs inhabituelles abandonnera finalement a 3 tours de la fin alors qu’il ne reste que 8 voitures sur la piste. Sébastien Bourdais (Toro Rosso) auteur d’une très belle course abandonnera à deux tours de la fin.

Lewis Hamilton remporte ce Grand Prix d’Australie très mouvementé mais il aura pour sa part connu une course plutôt tranquille. Ce qu’il confirmr plus tard en conférence de presse ou il expliquera qu’il en a en fait “garder sous le pied”. La course a donc semblé facile pour Hamilton mais il faut certainement y voir l’expérience d’une premiere saison de F1. Il avoue d’ailleurs que c’est a plus belle victoire car il a réussi parfaitement à maitriser tous les paramètres de course.

Les photos du Grand Prix d’Australie ainsi que de la pré-saison à Melbourne sont en ligne.

Ça a paru être une course linéaire pour vous, mais elle fût en fait chaotique, et très chaude. Et puis, Robert Kubica était près de vous en début de grand prix…

Lewis Hamilton : Oui, Robert [Kubica] et moi avons pris un bon départ, je pense qu’il a eu un peu de patinage de ma part et nous étions proches l’un de l’autre au premier virage. Mais j’ai pu creuser un bon écart à partir de la sortie du premier virage ; de là, il fallait prendre prendre les choses de façon froide, surveiller les pneus. Je me suis fixé une allure, sans en faire trop. Avec l’avance prise, j’ai pu préserver mes pneus. Dans le deuxième relais, il y a une safety car et j’ai appuyé sur l’accélérateur. C’était un peu comme lors de ma première victoire, l’an dernier, au Canada, où la safety car était sortie quatre fois. Cela avait été difficile de monter les pneus et les freins en température. C’était donc un bon défi.

Votre équipe a bien géré la période de safety car. Vous avez ravitaillé au bon moment…

L.H. : Oui, ils ont fait un boulot fantastique, comme toujours. Je dois leur adresser un grand merci. La voiture était phénoménale. Elle était un rêve absolu à piloter, comparé à la voiture que nous avions l’année dernière. Fixer mes deux pit stops assez tôt nous a aidés en termes de safety car. Ça nous a mis hors des ennuis.

La course de l’année dernière n’avait pas été si facile ?

L.H. : Elle avait été assez rude. Pas aussi chaude peut-être, mais en arrivant ma préparation était meilleure. Je suis probablement deux fois plus en forme que l’an dernier. Mais la voiture était aussi vraiment fantastique et plus facile à piloter.

Parlez-nous de votre stratégie, que vous avez du surveiller…

L.H. : L’équipe a regardé ça sous tous les angles, elle a tout analysé. Nous avons fait une course fantastique du point de vue de la stratégie. J’ai été très très chanceux d’observer mes ravitaillements tôt. Malheureusement, ce ne fût pas le cas pour Heikki lors de la période de safety.

Y avait-il une différence entre les deux types de pneus (”medium” et “tendre”) ?

L.H. : Pour être honnête, il n’y en avait pas. Aux essais, les deux ont souffert mais les “tendre” développaient un fort grainage. Mais je les ai plutôt bien gérés et ils étaient assez similaires. Les “tendre” étaient plus rapide mais la piste a bien emmagasiné de la gomme et le grainage ne nous a pas affectés.

La course a été chaude et longue. Vous paraissez en pleine forme. Comment était-ce dans le cockpit ?

L.H. : Je suis dans une forme fantastique. Je n’ai jamais pensé qu’on aurait un peu d’air dans la voiture. C’est une super préparation pour le Grand Prix de Malaisie. Je suis impatient d’y courir.

C’est votre cinquième succès en F1. Comment la jugez-vous par rapport à celles de l’an passé ?

L.H. : Elle est assez différente de ma première victoire à Montréal car je ne m’y attendais pas. Là, je commence ma deuxième saison et c’était une sorte d’objectif que je m’étais fixé ; je me suis mis un peu plus de pression. Peut-être est-ce ma plus belle victoire car j’ai l’impression de m’être amélioré dans beaucoup de domaines. Mais elle n’est pas parfaite car je peux encore progresser. C’est probablement ma meilleure en termes de gestion des pneus, de contrôle de mon rythme en course, de confiance et de confort dans ma voiture.

C’est un super début de saison pour vous et McLaren…

L.H. : C’est le départ de saison parfait. Ça fait exactement huit ans que l’on n’avait pas partagé un podium, avec Nico (Rosberg). Ça remonte au karting et c’est génial de faire cette nouvelle apparition ensemble. En Malaisie, il faudra continuer sur cette lancée. Comme je l’ai dit : on aurait pu aller plus vite, mais je ne suis pas très préoccupé par la vitesse des Ferrari. BMW et Williams ont fait du super boulot, nous devons continuer de pousser. J’espère un bon résultat à la prochaine course.

Lisez également les déclarations des autres acteurs du GP d’Australie

Vidéo (en anglais) de la conférence d’apres GP de Lewis Hamilton:

Ce premier GP de la saison 2008 a été émaillé d’incidents. Seules sept voitures ont vu le drapeau à damiers. La safety car a du intervenir trois fois. A noter que les 2 Ferrari de Felipe Massa et Kimi Raikkonen ont du abandonner.

Plus d’infos, des photos et des vidéos sont à venir tout au long de la journée…

Première course de la saison et première pole, vous devez être satisfait ?

L.H. : Je n’aurais pas pu rêver d’un meilleur départ, et c’est super de voir Heikki (Kovalainen, 3e) et mon ami Robert (Kubica, 2e) faire aussi bien. Il faisait moins chaud qu’hier et les conditions de piste étaient donc un peu meilleures. Dans la première partie (Q1), je n’ai pas réussi un très bon temps, j’étais un peu nerveux et j’ai été ralenti dans le trafic. Mais tout s’est bien passé au moment le plus important, dans la Q3.

Robert Kubica vous a mis la pression sur la fin ?

L.H. : Oui, lui et Heikki ont fait un super boulot. C’est super de voir Robert à notre niveau. Et Heikki pour sa première course avec nous a aussi réussi à bien s’approcher. J’aurais pu faire mieux, c’est sûr. C’est bien d’être en pole position mais il y a toujours des choses à améliorer.

On a vu pas mal de spectacle sur la piste depuis vendredi matin. Votre impression sur la disparition des aides électroniques au pilotage ?

L.H. : J’ai toujours été favorable à la suppression de ces aides. J’aime beaucoup les nouvelles règles. Piloter sans antipatinage est un peu différent. Mais notre voiture est excellente. L’équipe a fait du bon travail pour la préparer et je dois dire à tout le monde : “Bon boulot !”.

Le nouveau règlement porte aussi sur l’essence embarquée en qualifications, d’où des stratégies différentes. Pensez-vous avoir adopté la bonne ?

L.H. : Je pense que mon approche a été bonne. Encore une fois il y a des points sur lesquels je peux faire mieux mais c’est très difficile cette transition, de passer d’une voiture très peu chargée à une voiture avec le plein pour la Q3. Vous ne pouvez plus freiner aux mêmes endroits, il faut vous réajuster. Quant à la stratégie pour la course je n’y ai pas encore bien pensé. Pour ce premier Grand Prix (avec le nouveau règlement) tout le monde va essayer des choses, j’imagine.

Sans procédure de départ automatique, c’est en tout cas intéressant de partir de la pole position ?

L.H. : Le départ sera intéressant avec le changement de règlement. L’an dernier avec les procédures automatiques c’était assez facile, maintenant tout dépend du pilote. Je pense qu’on va voir pas mal de bons départs mais aussi pas mal de mauvais départs. J’aurai la chance de partir du côté propre de la piste pour une fois et j’espère que ça m’aidera un peu, mais la course s’annonce longue et difficile.

Votre course sera-t-elle plus facile avec la Ferrari de Kimi Raikkonen si loin derrière ?

L.H. : Je ne sais pas. Je pense que j’aurai déjà bien du travail avec ces gars là (Kubica et Kovalainen), donc le fait qu’il ne soit pas là ne va pas vraiment me faciliter la tâche.

Source Eurosport

Lewis Hamilton avait de nombreuses raisons de se réjouir à la fin de la scéance des qualifications pour le GP d’Australie. Il a décroché la première pole de la saison 2008, la 7ème pole de sa carrière. Il voit également un dangereux rival -Kimi Raikkonen- relégué loin derrière sur la grille.

Un début de saison de rêve pour Lewis

“Je n’aurais pas pu souhaiter un meilleur début de saison, et c’est génial de voir Heikki et mon ami Robert être juste derrière”.
“L’équipe a fait un super travail pour que tout soit prêt à temps. Pendant la première phase, je me suis retrouvé bloqué dans le trafic, mais tout s’est très bien passé lors de la phase finale, c’est le plus important”
“Les conditions de piste étaient un peu meilleures par rapport à vendredi, il faisait moins chaud.”
“Dimanche, je pense que le départ sera intéressant à cause des changements de règlements. L’année dernière, avec l’électronique, c’était relativement facile alors que maintenant, ça dépend du pilote.
J’espère donc faire les choses dans le bon ordre.
Heureusement, je partirais du côté propre de la piste, pour une fois, et j’espère que ça m’aidera un peu, mais ce sera une longue et rude épreuve !”

Heikki Kovalainen était également satisfait de sa prestation (3eme sur la grille) :

“Je suis heureux de m’être qualifier en troisième position, mais je peux encore progresser. L’équilibre de la voiture semblait bon, mais je n’ai pas fait un tour parfait.
L’année dernière, je n’ai pas fait un très bon début de saison, donc ce résultat représente un excellent début pour ma carrière de pilote McLaren”.
” Les gars ont travaillé d’arrache-pied, jusqu’aux petites heures de la matinée, pour régler un petit problème avec la boîte de vitesses - c’est un sacré dévouement ! “

Ron Dennis se félicitait du bon travail réalisé par ses troupes :

“Un grand résultat pour la de la première séance de qualification de la saison : Ça reflète le travail acharné de toute l’équipe pendant l’hiver. Tant Lewis que Heikki ont fait un excellent travail jusqu’ici ce week-end. Espérons que ces performances étaient représentatives du futur. Nous allons tout faire pour maintenir l’élan tout au long de la saison. “

La grosse surprise est venue de Kimi Raikkonen qui a été disqualifié apres la Q1 pour s’être arrété, suite à un souci mécanique, dans la voie d’entrée des stands.

En Q1, Lewis Hamilton a fait le 10e temps à presque une seconde de Heikki Kovalainen qui a signé le meilleur temps de cette premiere phase.
Se sont faits éliminé durant cette phase:
17. Fisichella
18. Bourdais
19. Sutil
20. Sato
21. Piquet
22. Davidson

Les temps forts de la première phase des qualifications:

Vidéos en anglais (issus de la télévsion anglaise ITV)

En Q2, Lewis Hamilton a dominé les débats et signé le meilleur temps du week end avec 1:25.187 !
Ont été éliminés les Honda – Barrichello 11ème, Button 13ème – la Renault de Fernando Alonso – 12ème – ainsi que la Williams de Nakajima, Weber (sortie de piste) et Rakkonen, non autorisé à reprendre la piste.

Les temps forts de la seconde phase des qualifications:

Vidéos en anglais (issus de la télévsion anglaise ITV)

Durant la Q3, qui ne fait que 10 minutes cette saison, Lewis Hamilton s’est donc brillament qualifié en première position en 1:26.714. Robert Kubica, très rapide durant toutes les qulifs finit deuxième mais peut s’en vouloir car sans une petite sortie de route il aurait pu décrocher la pole.

Les temps forts de la troisième phase des qualifications:

Vidéos en anglais (issus de la télévsion anglaise ITV)

L’ordre de départ du GP d’Australie:

01. Lewis Hamilton McLaren-Mercedes 1:26.714
02. Robert Kubica BMW Sauber 1:26.869
03. Heikki Kovalainen McLaren-Mercedes 1:27.079
04. Felipe Massa Ferrari 1:27.178
05. Nick Heidfeld BMW Sauber 1:27.236
06. Jarno Trulli Toyota 1:28.527
07. Nico Rosberg Williams-Toyota 1:28.687
08. Davide Coulthard Red Bull-Renault 1:29.041
09. Timo Glock Toyota 1:29.593
10. Sebastian Vettel Toro Rosso-Ferrari No time
11. Rubens Barrichello Honda 1:26.173
12. Fernando Alonso Renault 1:26.188
13. Jenson Button Honda 1:26.259
14. Nakajima Williams-Toyota 1:26.413
15. Marc Webber Red Bull-Renault No times
16. Kimi Raikkonen Ferrari No time
17. Giancarlo Fisichella Force India-Ferrari 1:27.207
18. Sébastien Bourdais Toro Rosso-Ferrari 1:27.446
19. Adrian Sutil Force India-Ferrari 1:27.859
20. Takuma Sato Super Aguri-Honda 1:28.208
21. Nelson Piquet Renault 1:28.330
22. Anthony Davidson Super Aguri-Honda 1:29.059

Lewis Hamilton a réussi son entrée en matière au GP d’Australie. Il a signé le second temps des essais de la matinée et le meilleur temps de l’après midi. La McLaren semble performante et Lewis Hamilton prouve qu’il sera bel et bien encore aux avant-postes. Voici les déclarations de Lewis Hamilton:

Lewis, quel est votre sentiment après cette première journée d’essais ?
Lewis Hamilton: C’est super d’être de retour ici à Melbourne où j’ai débuté ma carrière il y a seulement un an. C’est toujours un sentiment spécial de sortir du garage pour la première séance d’essais de la saison. On a fait des progrès avec la voiture et on a réussi à travailler malgré les conditions de piste changeantes. Malgré tout, nos concurrents ont l’air forts, même si c’est trop tôt pour établir des comparaisons.

Vous avez réussi le meilleur temps de la seconde séance du jour. La McLaren-Mercedes semble toujours performante ?
L’important aujourd’hui c’est surtout qu’on a réussi à boucler le programme que l’on souhaitait. On a eu deux sessions d’essais très différentes aujourd’hui, au cours desquelles on a démontré qu’on était dans le bon rythme. On n’a rien appris de vraiment nouveau, hormis peut-être au niveau des pneus.
Je pense qu’on a une voiture compétitive, on devrait se battre devant, c’est ce qu’on voulait.

D’un point de vue personnel, ressentez-vous plus de pression que l’an dernier à l’amorce de cette nouvelle saison ?
Non au contraire, je dirais que j’ai moins de pression. Je pense être dans une meilleure position que la saison passée: j’ai plus d’expérience, je suis plus confiant, plus relax dans la voiture. J’ai encore plus faim, je suis encore plus déterminé. Mais une saison difficile nous attend, on a encore beaucoup de travail et rien n’est jamais garanti. Ferrari a bien travaillé, peut-être mieux que les autres. Et Renault et Red Bull semblent aussi avoir de bonnes voitures.

Voir ce que les autres pilotes ont déclaré…

Source: AFP

“Nous avons travaillé très dur cet hiver, pour s’assurer que l’entraînement physique, et la préparation de la voiture, soit meilleure.”

“Voir évoluer la nouvelle voiture par rapport à celle de l’année dernière, sentir l’implication de tous - Heikki, Pedro et Gary – pour permettre à l’équipe d’aller de l’avant est vraiment quelque chose de spécial,”

C’est une belle expérience et je pense que nous avons une meilleure chance de gagner ce week-end que nous en avions l’an dernier à la même époque.

Si vous regardez la course de l’année dernière, je n’étais pas vraiment nerveux - mais tout le monde s’attendait à ce que je me manque. J’ai commencé en 4ème position - et j’allais me retrouver 8ème si je ne faisais pas quelque chose. En une fraction de seconde, j’ai pris ma décision, et c’était la bonne. Je me suis décalé vers l’extérieur et j’ai réussi à passer 3ème. Je pense que ça été l’un des moments décisifs de l’année !