Le contrat de cinq ans de Lewis Hamilton avec McLaren se termine à la fin de la saison 2012. Et, pour le moment, il n’a aucune envie de quitter l’écurie anglaise selon les propos rapportés par le quotidien britannique The Daily Telegraph :

«Je n’ai encore rien décidé, je pense à cette saison, pas à l’avenir,. Quand le moment sera venu, et ça peut être n’importe quand avant l’année prochaine, je me déciderai sur mon futur. Mais ce que fait l’équipe actuellement est fantastique, je ne pourrais pas être plus heureux. Je n’ai pas envie de m’en aller, et j’espère rester encore plusieurs années dans cette écurie. C’est là que je veux être. Tout va mieux cette saison, l’équipe est meilleure, la voiture est meilleure, je suis meilleur.»

Les deux dernières courses de Lewis Hamilton à Monaco et Montréal ont été émaillées d’incidents et d’accrochages avec d’autres pilotes dont un abandon suite à une touchette avec son coéquipier Jenson Button il y a deux semaines à Montréal. De nombreuses voix se sont élevées pour dénoncer un style de conduite trop agressif.

On lui a donc demander après les qualifications s’il sera plus prudent :

« Si une opportunité se présente, je ne le crois pas »,

a-t-il répondu.

« Bien entendu, je veux rejoindre l’arrivée pour l’équipe, c’est la clef. Mais je crois que je demeurerai toujours aussi agressif (…) Mais au lieu d’y penser une fois, j’y penserai peut-être deux fois. Si cela signifie que je suis plus prudent, alors soit. Mais si j’en ai l’opportunité, je vais attaquer et tenter un dépassement. »

Et quand à la polémique concernant son pilotage depuis quelques courses :

« Je ne sais pas pourquoi les manœuvres de dépassement précédentes étaient beaucoup plus propres et faciles. Il se peut que les autres pilotes se défendent encore plus qu’auparavant. »

Il faut savoir que Lewis Hamilton est le pilote qui dépasse le plus en course. Avant Montréal sur les quelques 270 dépassements effectués depuis le début de la saison, Hamilton en avait effectué à lui seul 10%.

Lewis Hamilton s’est qualifié en 3ème position au GP d’Europe à 4/10è du poleman Sebastian Vettel.

Grille de départ GP Europe

1. Sebastian Vettel Red Bull-Renault 1m36.975
2. Mark Webber Red Bull-Renault 1m37.163 + 0.188
3. Lewis Hamilton McLaren-Mercedes 1m37.380 + 0.405
4. Fernando Alonso Ferrari 1m37.454 + 0.479
5. Felipe Massa Ferrari 1m37.535 + 0.560
6. Jenson Button McLaren-Mercedes 1m37.645 + 0.670
7. Nico Rosberg Mercedes 1m38.231 + 1.256
8. Michael Schumacher Mercedes 1m38.240 + 1.265
9. Nick Heidfeld Renault No time
10. Adrian Sutil Force India-Mercedes No time

18. Jaime Alguersuari Toro Rosso-Ferrari 1m40.232 + 1.819
19. Heikki Kovalainen Lotus-Renault 1m41.664 + 3.251
20. Jarno Trulli Lotus-Renault 1m42.234 + 3.821
21. Timo Glock Virgin-Cosworth 1m42.553 + 4.140
22. Tonio Liuzzi HRT-Cosworth 1m43.584 + 5.171
23. Jerome D'Ambrosio Virgin-Cosworth 1m43.735 + 5.322
24. Narain Karthikeyan HRT-Cosworth 1m44.363 + 5.950

Lewis Hamilton s’est essayé en NASCAR à l’occasion de la Mobil 1 Car Swap, un événement organisé par Mobil 1 qui s’est tenu le 14 juin, sur le circuit de Waltkins Glen aux Etats-Unis. Lewis Hamilton s’est mis derrière le volant la Chevrolet Impala n°14 de Tony Stewart (Stewart-Haas Racing), double vainqueur de la Nascar Sprint Cup Series. Tony Stewart a eu pour sa part le droit de faire quelques tours de piste avec la McLaren Mercedes MP4-23. Mobil 1, propriété d’ExxonMobil, fournit du lubrifiant synthétique aux écuries McLaren et Stewart-Haas Racing.

« Je m’étais toujours demandé ce que cela me ferait de prendre le volant d’un stock-car de la NASCAR, car c’est totalement différent des voitures de Formule 1 […] Conduire la Chevrolet Impala n° 14 Mobil 1/Office Depot, était à mille lieues de ce à quoi je suis habitué, mais heureusement, Tony a été un excellent coach et j’ai trouvé mon rythme rapidement »,

a notamment confié Lewis Hamilton. Il a part ailleurs déclaré qu’une reconversion en Nascar n’était pas d’actualité, ajoutant qu’il avait encore beaucoup de choses à accomplir en F1.

Même surprise du côté de Stewart, qui déclare :

« J’étais très impatient de pouvoir prendre les commandes d’une voiture de F1. Sentir la puissance de la Vodafone McLaren Mercedes MP4-23 était génial. C’est le plus cadeau que l’on puisse me faire. »

La NASCAR (National Association for Stock Car Auto Racing), est le nom de l’organisme qui régit les courses automobiles de stock-car. Parmi ces disciplines la plus importante est la Sprint Cup Series. C’est la discipline de course automobile la plus populaire aux États-Unis.

Vidéo de Lewis Hamilton en NASCAR

Anthony Hamilton est revenu sur cet épisode dans le quotidien britannique The Daily Telegraph. Il reconnait qu’il aurait dû quitter sa fonction de manager de son fils un an plus tôt et que les deux hommes ont connu une séparation difficile en 2010.

« Le désir de faire chacun notre chemin était partagé. Nous en avions discuté pendant très longtemps. Cela ne s’est pas vraiment passé de la manière dont que l’espérais. Je suis resté un an de trop. Ce fut ma plus grosse erreur. Je savais qu’il en était arrivé à un point où il avait sa vie et où il la menait à sa manière. Avec son titre de champion, son amie, son argent. Le problème a été qu’en 2009 la voiture n’était pas bonne. Je ne voulais pas le quitter comme cela. J’ai agi en père. Je prends davantage la vie du bon côté maintenant. »

La presse avait également affirmé à l’époque que la petite amie de Lewis Hamilton, la chanteuse Nicole Scherzinger, a joué dans la rupture entre le père et son fils. Chose qu’il ne nie pas vraiment :

« C’était plus un ensemble de facteurs. C’était aussi question de devenir adulte. Lewis devait prendre ses propres décisions, ce que je respecte. De toutes les manières, je ne suis plus impliqué dans tout cela. Je n’entre plus dans sa vie privée. Tout ce que je peux dire c’est que Lewis a été le meilleur fils dont des parents peuvent rêver et Nicole est une fille super. Elle lui va très bien. »

« Il était important pour moi de prendre mon temps pour cette décision car elle était importante pour ma carrière mon avenir à long terme. J’ai été en contact avec de nombreux candidats ces derniers mois mais Simon Fuller et son équipe chez XIX Entertainment ne voulait pas seulement m’aider à devenir un meilleur pilote. Ils ont également partagé mes ambitions à plus long terme. Je suis impatient de travailler en étroite collaboration avec eux, »

a simplement déclaré Hamilton.

Sa carrière était gérée jusqu’à la fin de l’année 2009 par son père, Anthony Hamilton. Les deux hommes s’étaient séparés juste avant la saison 2010. Anthony Hamilton, qui gère maintenant les intérêts d’autres pilotes tels que Paul di Resta, estime que son fils avait choisi la bonne personne :

« Ce sont d’excellentes nouvelles pour Lewis et Simon. Lewis a sagement pris son temps. J’ai rencontré Simon il y a quelques années. Il était alors au sommet de ma liste comme mon remplaçant potentiel. Je suis heureux de voir que Lewis est également venu à lui de son propre chef. »

« J’ai rencontré Lewis et son père à plusieurs reprises dans le passé et gardé un œil sur sa carrière au cours des années. Comme tout fan j’ai suivi ses exploits avec fierté et admiration. Il n’est pas seulement l’un des meilleurs sportifs de sa génération. Il sera, je crois, l’un des meilleurs de tous les temps . C’est un honneur de collaborer avec Lewis dans ce qui sera une étape très excitante de sa carrière, »

a déclaré pour sa part Simon Fuller.

Mercredi, Lewis Hamilton a complété 83 tours du circuit Ricardo Tormo de Valence, il se trouvait pour la première fois au volant de la voiture cette année. Il s’agissait d’une séance au volant de la McLaren MP4-25 de l’an dernier dont le but était de tester les pneumatiques :

« Je me sens bien après avoir effectué mon retour dans la voiture. Je n’avais pas piloté depuis un certain temps. Je me sentais bien après avoir enlevé les toiles d’araignée et je me suis immédiatement senti à l’aise. Même si nous utilisons la voiture de 2010, nous avons eu une journée productive. Nous avons essayé de reproduire les appuis aérodynamiques de 2011 sur l’ancienne voiture. Ce n’est donc pas à 100% précis, mais cela nous permet de bien comprendre les pneus Pirelli et nous avons fait beaucoup de chemin, nous avons effectué beaucoup de tours.
Il n’y a pas autant de grip que l’an dernier (avec les Bridgestone) et ils se désagrègent assez rapidement. Ils sont un peu plus durs à contrôler sur les longs relais, mais c’est pareil pour tout le monde. »

Il continuera à attaquer en 2011

Vendredi la nouvelle McLaren MP4-26 a été dévoilée. A cette occasion, il a tenu à rappeler qu’il ne changerait pas son style de pilotage :

« Il y a des fois où mon style de conduite n’a pas toujours été adapté aux pistes, aux pneus ou aux voitures. Mais j’ai toujours piloté de cette manière et je le ferai toujours.

Je freinerai toujours le dernier. C’est comme cela que je suis et c’est ce qui fait de moi qui je suis.

Se retournant sur un parcours en F1 qui a commencé sur les chapeaux de roue en 2007 avec un titre perdu sur le fil, Hamilton a reconnu que sa fougue avait pu lui jouer des tours.

J’aimerais avoir remporté plus de courses, plus de championnats, surtout celui de la première année (qui est finalement revenu à Kimi Räikkönen). Mais je ne serais pas là où j’en suis aujourd’hui sans avoir piloté à ma manière à moi. J’ai gagné dans toutes les catégories où j’ai couru et cela fait déjà beaucoup. »

Les boutons du volant ne seront pas un problème

Avec le retour du KERS et l’introduction de l’aileron arrière ajustable, de nombreux pilotes ont expliqué que les volants de F1 avec plus de boutons seront plus compliqué à manier. Lewis Hamilton a indiqué pour sa part qu’il n’était pas inquiet à ce sujet :

« Nous sommes toujours à la limite, donc si on nous en donne plus à faire nous serons encore plus à la limite. Mais nous sommes tous dans le même bateau, sauf pour ceux qui n’ont pas le KERS.

Pour les équipes, c’est un défi de rendre aussi simple que possible pour nous l’utilisation de ces dispositifs. Nos ingénieurs ont mis au point quelques bonnes idées pour nous, c’est vraiment très facile à utiliser. Oui, quand nous sommes plein gaz dans un tour de qualification, utiliser le KERS et l’aileron ajustable peut être un peu compliqué, mais en course cela devrait être plus facile.

Je me félicite des changements apportés aux règlements. Le KERS, j’ai déjà conduit avec auparavant. Avec l’aileron arrière ajustable, cela va faciliter les dépassements, ce qui est excellent pour le sport et pour les fans. »

L’arrivée de Pirelli en lieu et place de Bridgestone, devrait en principe augmenter le nombre d’arrêts. Cette situation ravie également Lewis Hamilton :

« Je me réjouis qu’il y ait plus d’arrêts. L’année dernière, un seul arrêt c’était moins excitant. Depuis le début des essais, il semble que les pneus ne tiennent pas très longtemps. Nous devons donc faire plus d’arrêts. Mais nous voulons faire chaque course avec le moins d’arrêts possible. Nous allons donc travailler très dur sur les pneus pour les faire tenir le plus longtemps possible. »

Félicitations à Nicole [Scherzinger, qui venait de remporter un concours de danse à la télé américaine]. Tu te vois participer à ce genre d’émission ?

Jamais [rires] ! Non… Il ne faut jamais dire jamais, mais ça ne fait aucunement partie de mes plans. Après l’avoir vue passer par le stress, la fatigue, la pression et tout le reste, je ne sais pas si je serais en mesure de faire ça. Elle a été incroyable au cours de cette émission : c’était six à neuf heures de répétition tous les jours. Il y avait le show le lundi et mardi, ensuite elle devait apprendre deux nouvelles danses le mercredi, jeudi, vendredi et samedi, et c’était le retour à la compétition. Ça peut prendre cinq mois pour bien apprendre le tango, et elle l’a fait en trois jours. Je ne pourrais faire ça. Je vais m’en tenir au pilotage.

Est-ce que tu aimes passer plus de temps à Los Angeles ?

Oui, chaque fois que je m’y rends, j’y passe habituellement une journée, je vais voir le show et je repars. J’ai hâte d’être en été car je pourrai passer plus de temps avec elle et elle viendra me voir en Suisse. J’aime bien L.A.

Tu es toujours à la recherche d’un manager [puisque tu as séparé ta vie professionnelle de celle de ton père]. Quels sont les éléments clés recherchés ?

Je dois trouver un manager, mais ce n’est pas urgent actuellement. Je ne me suis pas assis pour considérer des candidats, je prends simplement mon temps. J’ai besoin d’une personne que peut gérer mes affaires en Formule 1, mais j’ai aussi besoin d’une personne qui pourra m’aider à construire ma marque et mon image au niveau global.

Est-ce-que tu t’imagines devenir comme [David] Beckham ?

Non, je parle en termes d’élargir les opportunités. Il y a d’autres marques avec lesquelles j’aimerais être associé à l’avenir et il y a des choses que j’aimerais faire lorsque je me retirerai de la Formule 1 un jour; je ne planifie pas de rester ici. Je ne pense pas devenir commentateur. J’aimerais faire quelque chose de nouveau et différent, comme devenir acteur ou faire de la musique. Faire quelque chose de différent.

Tu aimerais devenir acteur ?

Oui, j’aimerais apprendre. J’ai fait de la course automobile toute ma vie, ce serait cool de faire quelque chose d’autre.

Pourrais-tu faire ça en parallèle à la F1 ou faudrait-il attendre ta retraite ?

Non, c’est impossible. Je veux dire que je ne sais même pas si je sais jouer la comédie, mais ce serait cool d’être ne serait-ce que le gars en arrière-scène. Je ne pense pas avoir le potentiel de Brad Pitt, mais qui sait. Ce serait cool d’apparaître dans des vidéos de musique.

Tu as joué aux côtés de Steve McQueen [vidéo intitulée "The Duel" ci-dessous], alors j’imagine que ce serait comme une continuation…

Ouais, et on m’a dit que je n’étais pas si mauvais !

Je sais que tu aimes les films de 007. Si les réalisateurs de Bond t’offraient un petit rôle dans le prochain film, tu dirais oui ?

À cent pour cent ! Je pourrais montrer à Bond comment conduire [rires].

Tout le monde parle de tes oreilles percées. Tu dois être fatigué d’entendre des questions là-dessus…

Non, je tente de détourner l’attention de tout le reste [rires]. Je dois détourner toute cette attention de Mark Webber !

Pour revenir à la course, quelles sont tes chances pour le championnat ?

Je crois que c’est ouvert actuellement. Red Bull est incroyablement forte, c’est certain; leur voiture est très bonne. Mais Ferrari a une très bonne base, et je pense que nous avons une très bonne voiture et de bonnes idées pour les rattraper. Il reste encore plusieurs courses à compléter. Je pense qu’il s’agira du plus serré championnat de l’Histoire. Je suis positif et je pousse toujours aussi fort que possible.

As-tu hâte pour Austin, au Texas ?

Euh… Oui, mais c’est encore loin et je n’y ai pas vraiment pensé. Je pense que c’est super de retourner aux États-Unis. On ne peut pas vraiment appeler ça un championnat mondial sans que l’Amérique soit un des Grands Prix car c’est un pays si immense.

Es-tu déçu de ne pas aller à New York ou Las Vegas ?

Je ne suis pas déçu, non. Ce serait cool d’aller à New York ou à Las Vegas à l’avenir car ce sont deux villes incroyables, mais je ne sais pas si nous y irons un jour.

Bernie [Ecclestone] parle de 24 courses. Ce serait un peu épuisant, non ?

Ça fait beaucoup de courses. Plus de courses, mieux c’est, ça ne me dérange pas. Mais 24 courses, wow ! C’est déjà énormément de déplacement. Mais je crois que ça pourrait être bon.

La nouvelle compagnie de ton père – GP Prep – va offrir aux aspirants pilotes de F1 du temps de piste au volant de monoplaces de F1 récentes. Quel est le concept, a-t-il acheté des voitures, es-tu impliqué ?

Je n’ai pas d’idée; pour être franc, je n’y ai pas porté beaucoup d’attention. Il n’a pas acheté de voitures. Je crois qu’il négocie encore avec des équipes, mais je crois que McLaren va fournir quelques voitures. Il y a beaucoup de gens qui n’ont pas l’opportunité de piloter une Formule 1, alors ça vise les pilotes de GP2 et de F3. Ils paieront un certain montant par journée d’essai.

Mais c’est pour les professionnels, pas des clients corporatifs ?

Oui, c’est pour des gens qui veulent avancer.

Es-tu impressionné par la rapidité d’adaptation de Jenson [Button] au sein de l’équipe ?

Oui, mais nous ne lui avons pas compliqué la tâche. Nous avons fait notre possible pour qu’il se sente accueilli dans l’équipe et qu’il soit performant aussi rapidement que possible. Ils ont fait la même chose lorsque j’ai rejoint l’équipe. Ils m’ont donné les meilleurs outils et les meilleures ressources pour que je puisse me préparer pour mon premier Grand Prix, et c’était la même chose pour lui. Je crois qu’il s’agit du reflet de tout le boulot de l’équipe et de l’opportunité qu’elle lui a offerte.

Penses-tu rester chez McLaren toute ta carrière, ou aimerais-tu relever un autre défi avec une autre équipe ?

Je crois qu’il est encore trop tôt pour le dire. Tout ce que je sais, c’est que je suis heureux ici. Je suis avec cette équipe depuis longtemps et je ne me vois nulle part ailleurs. C’est où je veux être, aussi longtemps qu’ils souhaitent me garder. Je suis certain que tout le monde vit des changements à certains moments de leur vie, et je ne sais pas quand ce le sera [pour moi]. Chaque année est un nouveau défi de toute façon : vous développez une nouvelle voiture, il y a de nouveaux ingénieurs, de nouveaux règlements. L’équipe fournit une très bonne base. C’est cool lorsque vous vous rendez au travail et que vous adorez ça; c’est le meilleur boulot.

Est-ce que les défis de l’année dernière, soit le fait de débuter avec une voiture non compétitive et de ne pas être en mesure de défendre ton titre, ont fait de toi un meilleur pilote et rendu cette année plus facile ?

C’est très dur pour n’importe qui [de passer d'une voiture compétitive à une non compétitive]. Heikki [Kovalainen, son coéquipier l'année dernière] est dans cette situation chez Lotus, il doit travailler avec l’équipe pour les soutenir et donner de l’inspiration. Je crois que cela démontre votre force intérieure. Vous devez continuer à travailler et croire qu’il en sortira quelque chose de bon. J’ai continué à y croire [l'année dernière], et nous sommes arrivés en Hongrie et finalement c’était notre chance. Ça valait plus que toutes ces mauvaises courses pour arriver à cette victoire.

Source : ESPN F1

« Sur la piste tu cours et tu dépasses de façon professionnel et aussi proprement que possible. Je n’ai jamais jamais fais ça [en parlant de la manoeuvre de de dépassement de Fernando Alonso sur son coéquipier Felipe Massa dans la vie d'entrée des stands] et c’est surement pas dans ma nature de faire ce qu’il a fait. Ca aurait pu mal finir pour Felipe, il aurait pu être sorti de la course, »

a déclaré Hamilton.

Concernant son supposé excès d’agressivité sur la piste, Lewis Hamilton a là aussi clarifié les choses :

« Certains pilotes sont vraiment agressifs, peut être encore un peu plus cette année, ce qui est bien,

a ajouté Hamilton et de poursuivre :

« Les gens disent que je suis agressifs, mais je ne sais pas pourquoi. Je conduis juste avec paassion. Je suis plus passionné qu’agressif. »

« Je crois qu’il y a une différence claire. Je ne suis pas agressif quand je suis à la hauteur d’un concurrent. Quand je passe, très rarement je me rabat sur quelqu’un ou le met dans l’herbe. Je ne suis pas comme ça. Alors que d’autres ne vous laisse pas d’espace et essaie de vous rouler dessus, je n’ai jamais touché quelqu’un volontairement quand je dépassais ».

Quand les journalistes lui ont demandé à propos des déclarations de Fernando Alono qui avait dit que les commissaires de course devrait le sanctionner la prochaine fois, Hamilton a estimé que les commissaires ont très géré les courses :

« Les commissaires de course ont été très corrects. Ils ont été très bien avec la manière dont ils ont géré les courses et en fin de compte je suis en course pour dépasser. Je n’ai jamais mis personne en danger. J’ai toujours le sentiment que je conduis dans les règles. Je veux toujours être vu comme un pilote réglo.
Les gens ne sont pas contents quand ils se font dépasser. Je ne suis pas content quand je me fais dépasser, c’est compréhensible que les gens fassent des commentaires. « 

Lewis Hamilton a aussi reçu un soutien de poids en la personne du triple champion du monde Sir Jackie Stewart qui a déclaré que c’est son art du dépassement et son enthousiasme qui posaient des problèmes à ses concurrents.

« Il a réveillé beaucoup de pilotes avec son habilité sur la piste, »

a-t-il déclaré au quotidien anglais The Mirror.

Il n’est pas dangereux. Il est très enthousiaste et cela vous fait faire des choses que vous ne feriez pas autrement. Ca fait parti du processus de maturation ».

« Je suis dans une équipe fantastique comptant un grand nombre de personnes compétentes, alors pour l’instant je n’ai aucunement besoin d’un manager. Je ne suis dans aucune négociation contractuelle pour l’instant. »

a déclaré Lewis Hamilton.

Bernie Ecclestone, le rand argentier de la F1, partage l’avis de Lewis Hamilton, et pense même que le pilote pourrait s’en passer définitvement :

« Un pilote n’a pas besoin d’un manager.
Gerhard Berger en est le meilleur exemple. Il s’est occupé de ses affaires et faisait plus d’argent que n’importe qui d’autre à l’époque où il courait. Je suis certain qu’il s’est forgé de meilleures affaires par lui-même qu’avec un manager à ses côtés. »

a-t-il expliqué.