Q: Heikki, quelles sont vos premières impressions après ce premier succès en F1?

Heikki Kovalainen: Je suis bien sûr très heureux de cette première victoire, ça a toujours été l’un de mes objectifs depuis que j’ai commencé le sport automobile, d’arriver à gagner en Formule 1. J’espère que ce n’est que le début d’une longue série. Je me sens aussi un peu désolé pour Felipe (Massa), qui avait réussi une très bonne course. Je sais un peu ce qu’il doit ressentir, j’ai vécu des moments comme ça plusieurs fois cette saison.

Dans mon troisième relais, la voiture allait très bien et donc j’ai essayé de le mettre un peu sous pression, en espérant qu’il fasse un erreur. Finalement, il a eu un problème mécanique. Quand j’ai vu sa voiture arrêtée en bord de piste, j’ai eu du mal à y croire. J’ai arrêté de pousser et me suis concentré pour ne pas faire d’erreur. C’est fantastique!

Q: Vous aviez pourtant hypothéqué vos chances au départ quand Massa vous a doublé dès les premiers mètres…

HK: Au départ, la piste était un peu glissante et, de mon côté, j’ai bien vu Felipe arriver mais je ne pouvais rien faire.
J’ai essayé de les suivre dans le premier virage avec Lewis (Hamilton), mais ils étaient plus rapides que moi en début de course. J’ai donc essayé de ne pas faire d’erreurs, de ne pas aller trop fort et de surveiller mes pneus. La course a été longue et j’ai aussi eu pas mal de problèmes dans le trafic, c’était très difficile de dépasser les attardés.

Q: Qu’est-ce que cette victoire va changer pour vous?

HK: Je ne pense pas que ça va complètement changer ma vie ! Je vais essayer de rester concentrer et de continuer à m’améliorer pour remporter encore d’autres victoires. Je suis un meilleur pilote que l’an dernier quand j’ai commencé, j’ai aussi une meilleure voiture et j’ai beaucoup travaillé pour être plus affûté physiquement. Mais il me reste encore du travail pour arriver à être plus constant. Je progresse pas à pas. En attendant, je vais partir en vacances dans le nord de la Finlande pour me ressourcer en famille.

La victoire était pourtant promise au Brésilien Felipe Massa auteur d’un départ canon et qui a fait la course en tête jusqu’à trois tours de l’arrivée avant que son moteur ne rende l’âme. Lewis Hamilton a lui aussi était malchanceux, une crevaison lente de son pneu avant gauche à la mi-course lui enleva toute chance de victoire.
Hamilton fait néanmoins la bonne opération de la journée en gardant la tête au championnat des pilotes. Il compte désormais 5 points d’avance sur Kimi Raikkonen (Ferrari)

Lire l’interview de Heikki Kovalainenen après sa victoire [→]

Le classement du GP de Hongrie

01 H. Kovalainen McLaren 1:37:27.067
02 T. Glock Toyota + 11.020
03 K. Räikkönen Ferrari + 16.811
04 F. Alonso Renault + 21.614
05 L. Hamilton McLaren + 23.048
06 N. Piquet jr. Renault + 32.298
07 J. Trulli Toyota + 36.449
08 R. Kubica BMW + 48.321
09 M. Webber Red Bull + 58.834
10 N. Heidfeld BMW + 1:07.709
11 D. Coulthard Red Bull + 1:10.407
12 J. Button Honda + 1 tour
13 K. Nakajima Williams + 1 tour
14 N. Rosberg Williams + 1 tour
15 G. Fisichella Force India F1 + 1 tour
16 R. Barrichello Honda + 2 tours
Abandons
17 F. Massa Ferrari + 3 tours
18 S. Bourdais Scuderia Toro Rosso + 3 tours
19 A. Sutil Force India F1 + 6 tours
20 S. Vettel Scuderia Toro Rosso + 47 tours

01 L. Hamilton McLaren 1:20.899
02 H. Kovalainen McLaren 1:21.140
03 F. Massa Ferrari 1:21.191
04 R. Kubica BMW 1:21.281
05 T. Glock Toyota 1:21.326
06 K. Räikkönen Ferrari 1:21.516
07 F. Alonso Renault 1:21.698
08 M. Webber Red Bull 1:21.732
09 J. Trulli Toyota 1:21.767
10 N. Piquet jr. Renault 1:22.371
11 S. Vettel Scuderia Toro Rosso 1:20.144
12 J. Button Honda 1:20.332
13 D. Coulthard Red Bull 1:20.332
14 N. Rosberg Williams no time
15 N. Heidfeld BMW 1:21.045
16 K. Nakajima Williams 1:21.085
17 R. Barrichello Honda 1:21.332
18 G. Fisichella Force India F1 1:21.670
19 S. Bourdais Scuderia Toro Rosso 1:20.963 (pénalisé de cinq places)
20 A. Sutil Force India F1 1:22.113

Le Français a perturbé la dernière tentative rapide de Nick Heidfeld à la fin de la première phase de qualifications (Q1).

L’Allemand a du coup été éliminé dès la Q1. Initialement qualifié 16ème, il tentera de se consoler en gagnant une place sur la grille.

Voir la grille de départ après la pénalité de Bourdais

Les déclarations de Lewis Hamilton sont ici [→].

Heikki Kovalainen (McLaren, 2e) : “La voiture a été plutôt véloce sur les dernières courses. Et comme Lewis [Hamilton] l’a souligné, nous avons pu l’améliorer lors des tests (à Jerez) et tout au cours de ce week-end. Le package s’améliore sans cesse. En qualification, c’était dur de choisir les bons pneus. Je projetais de prendre les plus tendres avec la charge d’essence la plus importante (Q3) mais nous avons changé notre point de vue et, comme les autres, nous sommes allés vite avec les ‘tendre’. La course devrait être intéressante…”

Ron Dennis (McLaren Group, P-DG) : “Cette 1ère ligne est la marque du travail phénoménal abattu par tout le team avant ce Grand Prix. Nous avons apporté ici des développements destinés à l’origine à la course de Valence, et le résultat a été significatif”.

Felipe Massa (Ferrari, 3e) : “Je ne suis pas très satisfait. En Q3, il y avait beaucoup de voitures en piste en même temps et je n’ai pas pu bien préparer mes pneus avant de faire mon dernier tour rapide. Mais on est costaud : regardez les temps en Q1 et Q2, on est là !”

Kimi Räikkönen (Ferrari, 6e) : “J’ai commis une faute (au virage 4) dans mon dernier tour, et c’est arrivé après une précédente tentative qui n’avait pas été géniale, ce qui explique ma 6e place. La course va être une lutte pour remonter. Aujourd’hui, la voiture n’était pas si mal que ça”.

Stefano Domenicali (Ferrari, directeur de la Gestion sportive) : “Nous ne pouvons être contents de ce résultat, spécialement avec nos principaux opposants en 1ère ligne. Notre objectif du week-end était de tirer le meilleur parti de notre package voiture-pneus-équipe et nous avons failli, surtout en Q3. La course va être dure mais la tâche n’est pas insurmontable”.

Robert Kubica (BMW, 4e) : “Je suis vraiment très content du résultat. Ce fût certainement l’une de mes meilleures qualifications cette saison. Je ne m’attendais pas à partir 4e car la voiture a été assez difficile tout le week-end. Nous avons eu du mal à l’équilibrer mais à la fin la mélange de gomme le plus dur a très bien marché”.

Nick Heidfeld (BMW, 16e) : “Je suis totalement déçu. Ça paraissait bon après les essais de vendredi et également ce matin. Mais dans mon dernier tour en Q1, j’ai eu quatre voitures sur mon chemin. La plupart ont essayé de me faire de la place, mais ça m’a quand même coûté du temps. Vers la fin du tour, j’en ai eu une devant moi, qui était dans son tour de lancement. Son pilote m’a vu et a accéléré. Puis il a doublé Sébastien Bourdais avant le dernier virage, et c’est alors que Sebastien s’est retrouvé sur ma trajectoire. J’espérais qu’il allait être pénalisé de suite, tellement c’était évident et que je pourrais participer à la Q2″.

Mario Theissen (BMW Motorsport Director) : “Nous nous attendions à voir les McLaren en 1ère ligne. Robert [Kubica] a fait un très bon tour pour s’assurer la 4e place, ce qui le fera partir entre les Ferrari. Le résultat de Nick [Heidfeld] est assurémment décevant. Il s’est plaint plusieurs fois du trafic dans son dernier tour. Il devra s’estimer heureux s’il marque un point en partant de cette place.”

Willy Rampf (BMW, directeur technique) : “Robert [Kubica] a fait une performance sans faute, et il a tiré le meilleur parti de la voiture. Partir 4e est excellent. Au contraire de Nick, pour qui ça ne s’est pas passé comme prévu”.

Fernando Alonso (Renault, 7e) : “Nous savions que ce week-end serait disputé et cette séance l’a été. La première manche a été très serrée, nous avons finalement pu entrer en Q3 avec nos deux voitures, ce qui est positif. La course sera difficile, je le sais”.

Nelson Piquet (Renault, 10e) : “Cette séance a été plus disputée et plus difficile que ce que j’aurais cru. J’ai finalement réussi à entrer en Q3 et j’en suis content. Cela nous permet d’aborder la course plus sereinement et entrer dans les points”.

Pat Symonds (Renault, directeur exécutif de l’Ingénierie) : “Comme toujours, le fait d’avoir bien avancé dans notre programme vendredi a payé puisque nous avons placé nos deux monoplaces dans le Top 10. Considérant notre charge d’essence embarquée, nous pouvons espérer faire face à une concurrence très sérieuse. Il est maintenant essentiel de réussir nos ravitaillements demain”.

Denis Chevrier (Renault, responsable des Equipes motoristes en piste) : “L’objectif d’entrer dans les dix meilleurs a été atteint. L’écart avec les leaders est significatif et comme Fernando l’a dit en début de week-end, nous devons nous battre pour décrocher la sixième ou la huitième place, car c’est là que nous nous situons pour le moment. De par nos places sur la grille, nous nous préparons à disputer une course acharnée”.

Mark Webber (Red Bull, 8e) : “Une bonne séance de qualification. Ça aurait été sympa d’avoir un peu plus de vitesse en Q3, mais la Q2 et la Q1 se sont bien passées. Je suis déçu car je me retrouve sur la rangée sale de la grille (à droite), un place impair est toujours meilleure mais nous avons une chance de faire quelque chose à partir de ça”.

David Coulthard (Red Bull, 13e) : “Je perdais du temps dans chaque secteur et je n’ai pu sortir ce petit plus car j’étais trop lent dans les virages à moyenne vitesse”.

Christian Horner (Red Bull, directeur) : “Une qualification respectable de Mark [Webber] dans un peloton très serré. Nous sommes proches de nos plus sérieux rivaux, Renault et Toyota. David [Coulthard] n’est pas trop loin de ce groupe, mais il n’a malheureusement pas fait un bon run en Q2″.

Sébastien Bourdais (Toro Rosso, 14e+5 places), avant sa pénalisation : “Il faut qu’on regarde ce qui s’est passé. Je fais 1:21.0 et 1:21.6 sur les deux premiers runs de Q1 et après, on perd complètement l’équilibre sur la voiture. Je suis un peu songeur. Les “tendre” n’ont pas l’air de fonctionner. Sebastian [Vettel] a trouvé quelque chose mais pour moi ça ne donne a pas plus de grip, il y a plus de mouvement et je ne sens pas la voiture. On est donc repassé sur les prime (”tendre”) à la fin. Mais il s’est visiblement passé quelque chose”.

Lewis Hamilton a réussi samedi la 10e pole position de sa carrière et partira donc en très bonne position sur un circuit du Hungaroring où il est presque impossible de dépasser, dimanche pour le Grand Prix de Hongrie de Formule 1.

“Jusque-là on vit un excellent week-end, s’est réjoui Hamilton, déjà vainqueur en Hongrie l’an dernier. Je suis de plus en plus à l’aise dans la voiture. Elle est de mieux en mieux et le fait qu’on soit premier et deuxième avec Heikki prouve le bon travail de toute l’équipe.
Je suis très fier et très content des développements qu’on a faits.”

“Je ne pouvais pas me retrouver en meilleure position pour la course mais celle-ci risque d’être difficile, a-t-il poursuivi. Heikki me pousse vraiment dans mes retranchements et c’est une excellente chose.”

Le coéquipier de Lewis Hamilton, Heikki Kovalainen, a quant à lui réussi une excellente seconde place et prouve au passage à McLaren-Mercedes qu’elle avait bien fait de prolonger son contrat pour la saison prochaine, comme elle l’a annoncé jeudi.

“J’aurais bien sûr préféré être en pole mais Lewis a été costaud tout le week-end, estimait le Finlandais. Au départ je vais essayer de me battre avec lui pour le dépasser. Mais comme au départ à Silverstone, on est équipiers et on sait où se situe la limite.”

Derrière seul Felipe Massa (Ferrari) fait de la résistance. Il partira troisième.

La grille de départ du Grand Prix de Hongrie

01 L. Hamilton McLaren 1:20.899
02 H. Kovalainen McLaren 1:21.140
03 F. Massa Ferrari 1:21.191
04 R. Kubica BMW 1:21.281
05 T. Glock Toyota 1:21.326
06 K. Räikkönen Ferrari 1:21.516
07 F. Alonso Renault 1:21.698
08 M. Webber Red Bull 1:21.732
09 J. Trulli Toyota 1:21.767
10 N. Piquet jr. Renault 1:22.371
11 S. Vettel Scuderia Toro Rosso 1:20.144
12 J. Button Honda 1:20.332
13 D. Coulthard Red Bull 1:20.332
14 S. Bourdais Scuderia Toro Rosso 1:20.963
15 N. Rosberg Williams no time
16 N. Heidfeld BMW 1:21.045
17 K. Nakajima Williams 1:21.085
18 R. Barrichello Honda 1:21.332
19 G. Fisichella Force India F1 1:21.670
20 A. Sutil Force India F1 1:22.113

Interview après la pôle du Hungaroring…

C’est votre deuxième pole de suite. Un nouveau bon week-end pour vous…

Lewis Hamilton : Oui, c’est un week-end plutôt correct jusque là. Encore une fois, l’équipe a fait du super boulot en améliorant la voiture, comme lors de la dernière course (en Allemagne). La vitesse de la voiture est géniale. Ce fût une super journée pour moi et pour Heikki [Kovalainen], puisque nous sommes premier et deuxième sur la grille. Ça faisait un moment qu’on n’avait plus fait ça dans l’équipe (ndlr : la dernière 1ère ligne 100% McLaren remonte au GP d’Italie 2007 avec Hamilton et Alonso). C’est très satisfaisant. Nous avons été rapides lors des essais hier et aujourd’hui, et la Q3 s’est bien déroulée, même si ce fût serré à la fin. Au bout du compte nous avons fait le bon choix. J’en suis très heureux.

Le choix des pneus fût apparemment délicat…

L.H. : En libres 3, nous étions les plus rapides avec le mélange de gomme le plus tendre, le “très tendre”. Nous avions prévu d’utiliser les ‘très tendre’ en Q3 mais la température de la piste a vraiment monté, de 37°C à quelque chose comme 41°C, et ça a eu un impact important sur les pneus. Et la solution la plus sûre était de prendre le mélange le plus dur (’tendre’). C’est un pneu plus difficile à utiliser et mais ne semble pas développer autant de grainage que les plus tendres. Ça a donc bien marché pour moi, même si j’ai perdu un peu de temps dans le secteur 2 mais je reste très satisfait.

Parlez-nous justement de ce temps perdu dans le secteur 2…

L.H. : Felipe [Massa] n’arrive pas à le croire mais c’était bon pour moi. J’ai eu du temps pour me tenir prêt (ndlr : il a fait en sorte de passer en dernier avant la fermeture de la piste), la voiture était super. Le secteur 1 a été vraiment bon, très solide, convenable même si j’ai bloqué l’avant droit dans le virage 5, ce qui m’a un peu dévié et faire perdre un petit peu de temps. Peut-être la moitié d’un dixième, ou un dixième, mais j’ai pu le regagner en faisant une très très bonne fin de tour. Je pense que Heikki [Kovalainen] était plus rapide dans le secteur 3, et il m’a donc poussé dans mes derniers retranchements.

En essais libres, vous avez eu des problèmes dans le secteur 3… Avez-vous travaillé là-dessus ?

L.H. : Oui. Ce fût notre point faible pendant le week-end mais je pense que nous l’avons résolu samedi matin ; en fait, ce n’était pas vraiment un problème. Je n’étais toujours pas le plus rapide dans le secteur 3 en Q3, bien que j’y ai -je crois- signé le meilleur temps en Q1. Nous avons donc progressé dans ce secteur tout en gardant notre avantage dans les secteurs 2 et 3. Mais ce fût dur de maintenir ce rythme en Q3 (ndlr : à cause des ‘très tendre’ qu’il a dû utiliser).

Vous avez gagné ici l’an passé et vous restez sur deux victoires. Quelles sont vos impression avant cette course ?

L.H. : Nous sommes assurément en bonne position. Je suis très fier de l’équipe et des développements réalisés. Je ressens une super sensation dans la voiture. Il y a une super ambiance et une belle harmonie dans le team. Cette 1ère ligne nous met dans une excellente position pour concourir pour la victoire mais je n’ai aucun doute sur le fait que ça sera une course dure.

Etes-vous surpris du retournement de situation depuis le Grand Prix de France ?

L.H. : Pas vraiment. Je ne vois pas pourquoi ça devrait. Comme je l’ai dit, nous avons fait deux courses un peu bizarres à Montréal et à Magny-Cours, où nous étions performants. Il n’y a eu aucun miracle : nous avons travaillé dur et la voiture a progressé. Chaque fois que je prends le volant, j’apprends quelque chose et je me sens de plus en plus à l’aise. Je pilote à mon meilleur niveau, même si je peux encore progresser.

Avec eurosport

Deux victoires lors des deux derniers grand prix et maintenant vous retournez au Hungaroring où vous avez gagné l’an passé. Est-ce que vous vous sentez confiant avant cette course ?

Lewis Hamilton : Je suis effrayé à l’idée de faire des prédictions; oui nous étions forts lors des deux dernières courses mais nous avons rencontré des difficultés dans les deux courses précédentes; c’est donc impossible de prédire ce week-end. Tout ce que je peux dire c’est que notre voiture est fantastique pour le moment et je prends beaucoup de plaisir à la conduire.

Le Hungaroring est un circuit assez unique. Qu’est-ce qui fait sa particularité ?

L.H. : La Hongrie est très différente de l’Allemagne; Hockenheim est un circuit qui vous autorise à suivre et à dépasser les autres pilotes assez facilement. Le Hungaroring est à l’opposé. La séance de qualification sera donc cruciale et la stratégie sera également importante pour déterminer l’équilibre idéal entre quantité d’essence embarquée et poids de la monoplace lors du premier relais. Il fera chaud et ce sera fatigant, la concentration sera donc vitale. Je n’arrive pas trop confiant sur ce week-end : c’est un type de circuit tellement différent que c’est difficile pour tout le monde de jauger de ses chances.

Les deux dernières victoires ont donné à votre championnat un élan considérable. Pensez-vous désormais à piloter sans prendre de risques avec un oeil sur le titre?

L.H. : C’est facile de dire que vous allez désormais aborder chaque course avec modestie. Mais la réalité est que je n’ai pas changé mon style : ça semble fonctionner pour moi et j’aime beaucoup accélérer fort pour réaliser de bons résultats. C’est potentiellement dangereux de penser à changer votre approche à ce moment de la saison. Je vais être honnête: mon approche m’a relativement bien servie et j’ai besoin d’y penser sérieusement avant de songer à la changer. Disons juste que ce sera difficile comme toujours en Hongrie le week-end prochain.

L’an dernier, pour sa première participation au Grand Prix de Hongrie, le jeune pilote finlandais - alors au volant d’une Renault - avait pris la 8ème place sur le tourniquet magyar. Il en garde un très bon souvenir !

« C’est un circuit que j’apprécie. J’y ai fait une paire de courses en GP2, mais ma meilleure performance, c’était l’année dernière, où j’y ai réalisé l’une de mes meilleures courses en F1 »

se souvenait-il.

« J’avais seulement terminé huitième, mais je me suis battu avec Rosberg pendant de nombreux tours – j’étais à 100 % de bout en bout. C’était l’une de ses batailles dans le peloton qu’on ne voit pas à la télévision, mais j’étais fier et satisfait après la course. Cette année, ce serait bien si je pouvais récompenser l’équipe avec un très bon résultat ! »

Mais le Hungaroring n’est jamais une partie de plaisir :

« C’est un circuit où vous avez du travail faire au volant. Ce n’est pas un tracé où vous pouvez laisser faire la voiture. Il faut travailler patiemment sur le set-up pour vous rendre la vie plus facile le jour de la course. Si vous luttez contre votre voiture, la chaleur et l’enchaînement ininterrompu de virages vont vous épuiser. »

« Comme au Canada, c’est également un endroit qui vous punit sévèrement si vous allez hors trajectoire. Bien conduire sur le Hungaroring : c’est être propre et patient »

concluait Kovalainen.

« Je suis prudent et je ne ferais pas de prédiction. Oui, nous avons été forts lors des deux dernières courses, mais nous avons rencontré des difficultés lors des deux précédentes. Tout est possible »

déclarait Hamilton.

« Tout ce que je peux dire, c’est que nos voitures sont fantastiques, j’ai plaisir à conduire la voiture et j’ai le sentiment que nous pouvons en extraire encore plus de performance, ce qui est une sensation fantastique pour n’importe quel pilote ! »

« En Hongrie, ce sera très différent de l’Allemagne.
Hockenheim est un circuit où il est facile de dépasser. Le Hungaroring est à l’opposé de ça. La qualification sera cruciale, et la stratégie de course également très importante pour déterminer le meilleur niveau de carburant à embarquer pour le premier relais »

soulignait-il.

« Il fera chaud et ce sera fatigant car il faut maintenir votre concentration à 100 % de bout en bout. »

Les deux dernières victoires ont été un boost considérable au classement du championnat pour le leader de l’équipe McLaren Mercedes qui ne nie pas avoir un oeil sur le titre !

« Il est facile de dire que je prends les courses les une après les autres, mais c’est vrai : je ne vais pas modifier ma façon de faire »

affirmait Lewis.

« Ça semble fonctionner pour moi et j’aime attaquer au maximum pour obtenir le meilleur résultat. C’est potentiellement dangereux de commencer à changer votre approche à ce stade de la saison. En Hongrie, le week-end prochain, disons que ce sera comme d’habitude ! »